毕业于台湾世界新闻专科学院，祖籍山东诸城，祖父闯关东到了吉林，后又辗转到了北京，死后也葬在北京。刘德凯的母亲是北京人，他从小就听母亲讲老北京的故事，讲北京的风味小吃，喜欢喝豆汁，吃炸酱面。当年，他的父母随国民党军队一退再退，退到了台湾。按台湾人的说法，刘德凯是“外省第二代”。
刘德凯出生在台湾高雄一个美丽的海边，对海有一种亲切感，孩提的记忆常伴随着淡淡的大海味道。刘德凯出身影剧世家，父母也希望这个小儿子将来能够接他们的班，从事艺术。但是他那时的梦想是当记者，既可以四处游历又能够关怀社会，于是他选择了新闻专业，大学毕业后做了记者。可是在70年代的台湾，记者还没有抨击时弊的自由，刘德凯感到自己的理想无法实现，两年后，他离开了记者队伍，开始逃避现实，先搞摄影、拍剧照，然后当“灯爷”，干场记。过了四、五年，他去演戏。逃避了现实，却没有逃脱掉“子承父业”的命运。大陆观众一般都认为刘德凯是演琼瑶戏起家的，其实他最早与古龙合作，主演了《楚留香》、《陆小凤》等4部影视作品，以及金庸的《倚天屠龙记》等。古龙去世后，他才去拍了一些时装戏。
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