首先，胡雪岩来到上海，找到了自己的手下古应春。古应春精通外文，在上海帮助胡雪岩办了不少跟洋人打交道的事情，而这一次，胡雪岩自然是想到了他。其实胡雪岩对左宗棠要在近期内建造出属于自己的先进轮船这一想法有一些悲观，他觉得这样急于求成并不能完成大业。想当初外国人造船也不是一朝一夕的事情，何况此时是在腐败落后的中国？古应春由于精通外文，平常对外国的历史也了解一些，他知道洋人第一艘轮船从下水打仗到现在也不过四十年，所以他让胡雪岩不要太悲观。而胡雪岩还是觉得此事不容乐观，但是议事归议事，左宗棠交代的事情还是要加紧操办的。
由于古应春非常熟悉上海洋人，他知道洋人的目的其实就是做生意，赚到可观的利润，于是他在外面连续跑了几天，并做足了宣传。没多久洋人那头便有了消息，很多洋人都不想放弃这个机会，纷纷报了价，希望自己能够得到这笔生意。后来古应春和胡雪岩总结了一下，这些洋人里面有英国人、德意志人，还有法国人等。其中，英国人最为精练，把价格报的较低一些好能战胜其他国家的人，但是胡雪岩却坚决不同意让英国人做，因为当初清廷买的第一艘军艇就是从英国人手里买的，却是一场骗局。况且英国人前后逼朝廷签下那些不平等的耻辱条约，朝廷本身就后怕，所以，无论从哪个方面讲都不能让英国人担任此事。然后是德意志人，古应春告诉胡雪岩，德意志人在造船方面技术最好，但就是太死板，不利于日后中国人自己学习先进的技术。最后对象只有落在法国人和其他国家的人身上，但是胡雪岩在这件事情觉得不能大意，一定要严谨仔细，才能不负左宗棠的厚望。就在挑选之际，一位名叫日意格的法国人出现在了胡雪岩的眼前。日意格的几个哥哥都是造船厂内有经验的老手，而且日意格所报的价格也合理，最可行的是日意格此时在上海就有一艘小型火轮，并答应可以跟随胡雪岩到福建去，亲自操作，让左宗棠大人看看效果。这样一来，胡雪岩就决定聘用日意格。