由于碰撞产生热量,受压岩石受热膨胀,自己也会裂开来。岩石碎片从火山口里喷射出来,散落在周围,给地面覆盖上一层厚厚的碎石(在大陨石坑附近就有碎石层)。整个爆炸性过程持续了大约1分钟。
随着时间的推移,陨坑的形状会发生变化。坑壁可能会坍塌;风吹雨淋会侵蚀陨坑,陨坑中央被填入碎石和沙粒;地下深处的岩浆会沿着岩石的缝隙涌上地表,填充陨坑,然后凝固。
目前地球上已经发现二百多个陨坑。当然,在46亿年的历史长河中,袭击过地球的外星来客远不止这些,但是它们留下的痕迹却由于侵蚀、岩浆等作用消失得无影无踪。
但是月球上没有风和雨,因为那里根本就没有大气。虽然月球上也曾经有过火山爆发,但与地球上的环境相比,那里仍然平静得多。所以宇宙空间来的陨石撞击月球留下的痕迹可以保留很久,有些甚至已经有40亿年的历史。这些痕迹大小不一,大的有960千米宽,小的甚至只有图钉帽那么大(这些小坑是由一些很小的陨石撞击形成的)。