在1901年,古列尔莫·马可尼(Guglielmo Marconi)第一次用无线电波实现了从欧洲到美洲的跨越大西洋的广播。我们现在用无线电波和4艘在太阳系已知最远行星之外的宇宙飞船通信,能听到在80亿~100亿光年之外的类星体发出的电磁波——也测到了所谓的宇宙背景辐射,这是宇宙大爆炸时留下的遗波。我们的宇宙就是在这个大爆炸中诞生的。
我们已经发射了实验性的宇宙飞船去70余个地外世界勘探,并在3颗星球地表上降落。在20世纪,我们看到了如神话般的成就:把12个人送到月球去,再把他们安全地接回来,并带回超过100千克的岩石样品。宇宙飞船上的机器人已经证实,在金星上,由于大规模的温室效应,它的表面温度高达480摄氏度。40亿年前地球和火星气候类似。有机化合物不断地从天上落在土星的卫星泰坦上,就如《圣经·旧约》中提到的吗哪(manna,一种天降的食物)。彗星1/4的成分可能都是有机化合物。
也许科学革命最痛苦的副产品是,击碎了许多我们珍爱及熟悉的观点。以人为中心的舞台被一个冷冰冰的、无垠的、毫无人情的宇宙所替代,人们从世界的中心地位被挤到(对宇宙说来)默默无闻的卑微地位。可是,我看到的是一个不同的景象:我们对宇宙的一种新的自觉正呼之欲出,这是一个远比我们祖先所能想象得到的更为精致、高雅的宇宙。宇宙的一切都可以用自然界中几条简单的定律来说明。那些愿意相信上帝的人,当然可以把这些简单的定律看成自然的根基(神赐)哲理。我个人的观点是,了解真实的宇宙远比假装宇宙就是我们期待的样子好太多了。