今天想来，这样的回答未免过分简单了，但这个认识我是在讲了好几年作文课之后才得到的。记得那天，我在讲一道美国研究生入学考试作文课时，提到了这样一句话：“我们的社会倾向于遗忘那些重要的人物。”然后，我向同学们提问：“有没有人可以举出3个这样的人物呢？”课堂里有几百人，只有几个学生犹豫了一下，举起了手，又放下了手。
回答这个问题确实非常困难，就算是在互联网上搜索，也很难想出关键词。随后，我就一口气举出了好几个这样的例子。结果大多数同学反映，从来没有听过这些人的名字。
当即就有同学向我发问：“老师，那你是怎么知道的呢？”我回答说：“原本我也不知道，但是，我在很久之前把那句‘我们的社会倾向于遗忘那些重要的人物’记在了我的笔记本上。所以从此之后，但凡我读到了类似人物的文章时，我就会想起那句话，然后赶快把那个人的名字记在这句话的旁边，时间久了，我的例子就越来越多了。”
我记得小时候读那些博学之人的书时，常常深感自卑，同时又非常纳闷：“他们为什么什么都知道呢？”几年后，我才终于明白，这些博学之人不见得是在“什么都知道”之后才将其写出来，他们很可能是为了“写点什么”才去搜索、积累。所以，素材的积累固然重要，但是如果提前确定一个方向或者目标，你就会产生“对特定信息的注意力”，并且因此积累到大量的让人惊喜的好素材。